ทะเลทรายซาฮารา ซานเหมานักเขียนชื่อดังเคยแสดงอารมณ์เช่นนี้เมื่อเผชิญหน้ากับทะเลทรายซาฮารา เธอกล่าวว่า ฉันอ่านเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ความคิดถึงเหมือนความทรงจำของชีวิตที่แล้ว ได้ส่งต่อไปยังดินแดนที่แปลกประหลาดแห่งนี้อย่างอธิบายไม่ได้ แต่คุณรู้อะไรไหม ทะเลทรายซาฮาราไม่เพียงสร้างความกังวลให้กับผู้รู้หนังสือเท่านั้น แต่ความกว้างใหญ่และความลึกของมันยังดึงดูดนักธรณีวิทยาให้ทิ้ง และทำการสำรวจในเชิงลึก ทะเลทรายซาฮาราลึกแค่ไหน ถ้าขุดทรายออกจะเหลืออะไรอยู่ข้างใต้
ในฐานะทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทะเลทรายซาฮารามีอยู่บนโลกมาช้านาน เมื่อประมาณ 2.5 ล้านปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ทะเลทรายซาฮาราในตอนนั้นไม่เต็มไปด้วยทรายสีเหลืองเหมือนตอนนี้ ภูมิอากาศคล้ายกับแอฟริกาตะวันออกมากกว่า มีโอเอซิส จระเข้และแรดอาศัยอยู่ที่นี่ เมื่อเวลาผ่านไป สภาพแวดล้อมของทะเลทรายซาฮารารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทะเลทรายปกคลุมพื้นที่มากขึ้น โอเอซิสค่อยๆ หายไป และในที่สุดก็พัฒนาเป็นอย่างที่เราเห็นในตอนนี้
ปัจจุบันทะเลทรายซาฮาราครอบคลุมพื้นที่ 9.32 ล้านตารางกิโลเมตร โดยมีความยาวประมาณ 4,800 กิโลเมตรและกว้าง 1,800 กิโลเมตร ประเภทของภูมิประเทศของทะเลทรายซาฮารานั้นมีความหลากหลายมาก เพราะมันสลับกับทะเลทราย ทะเลทรายลูกรังและทะเลทรายหิน และมีทะเลทรายเกลือเล็กๆ อยู่ตรงกลาง ในทะเลทรายมีเนินทรายจำนวนมากและความสูงของสถานที่ต่างๆ ก็แตกต่างกันด้วย
ตัวอย่างเช่น ทางตอนใต้ของประเทศไนเจอร์ มีเนินทรายรังผึ้งขนาดเล็กคงที่อยู่จำนวนหนึ่ง สูงประมาณ 3 เมตร และเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร หากคุณขึ้นไปทางเหนือต่อความสูงของเนินทรายจะเพิ่มขึ้นอีก โดยมีความสูงมากกว่า 20 เมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 500 เมตร จากข้อมูลของวิกิพีเดีย เนินทรายที่สูงที่สุดในทะเลทรายซาฮาราที่นักธรณีวิทยาตรวจพบสามารถสูงถึง 180 เมตรซึ่งมีลักษณะเป็นเนินเขา
และถ้าเราอยากรู้ว่าทะเลทรายซาฮาราอยู่ลึกแค่ไหน นอกจากจะรู้เนินทรายที่สูงที่สุดแล้ว เรายังจำเป็นต้องรู้จุดที่ต่ำที่สุดด้วยจุดต่ำสุดใน ทะเลทรายซาฮารา ตั้งอยู่ในแอ่งน้ำทางตะวันตกเฉียงเหนือของอียิปต์ พายุดีเปรสชันนี้อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 133 เมตร และเป็นจุดต่ำสุดอันดับ 2 ในแอฟริกา ดังนั้น เมื่อเรารวมความสูงของเนินทรายที่สูงที่สุด และตำแหน่งของจุดต่ำสุด เราสามารถสรุปได้ว่าส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลทรายซาฮารานั้นอยู่ที่ประมาณ 313 เมตร ค่านี้ไม่จำเป็นต้องใช้กับทุกสถานที่ในทะเลทราย
เนื่องจากภูมิประเทศ และธรณีสัณฐานจะทำให้เกิดความแตกต่างของความสูง ดังนั้น จึงเป็นค่าประมาณโดยพื้นฐานแล้ว นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงความสูงของเนินทราย จะได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมภายนอกด้วย แล้วเราจะได้เห็นอะไร ถ้าเราขุดทรายในทะเลทรายซาฮาราออกให้หมด มีสมบัติล้ำค่าหรืออย่างอื่นซ่อนอยู่ใต้ทะเลทรายซาฮาราจริงๆ หรือไม่ เนื่องจากพื้นที่ขนาดใหญ่ของทะเลทรายซาฮาราและสภาพแวดล้อมที่รุนแรง
พื้นที่หลายแห่งในนั้นจึงเป็นพื้นที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ในกรณีนี้ ผู้คนได้สร้างตำนานมากมายเกี่ยวกับทะเลทราย เช่น มนุษย์ต่างดาวหรืออารยธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน แต่แท้จริงแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระตามจินตนาการทั้งสิ้น ไม่มีสมบัติใดๆ ใต้ทะเลทรายซาฮารา มีแต่ก้อนหินขนาดใหญ่ เนื่องจากการป้องกันของทรายบนพื้นผิว หินที่อยู่ด้านล่างจึงค่อนข้างสมบูรณ์ และไม่เปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐาน
คนทั่วไปเรียกหินชนิดนี้ที่ก้นทะเลทรายว่าหินดาด ซึ่งคล้ายกับฐานรากตามชื่อ แน่นอนว่าทะเลทรายซาฮาราไม่ถือว่ายากจน เพราะมันมีอยู่บนโลกมานานกว่า 2.5 ล้านปี ดังนั้น จึงยังมีสมบัติเล็กๆ น้อยๆ เช่น แหล่งน้ำใต้ดิน ทรัพยากรแร่และอื่นๆ และทุกคนรู้ว่าประเทศที่มีทะเลทรายมักไม่ขาดแคลนน้ำมัน ซึ่งหมายความว่า มีพลังงานฟอสซิลจำนวนมากอยู่ใต้ทรายสีเหลือง รอให้ผู้คนใช้ประโยชน์จากมัน
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวว่า การขุดทะเลทรายซาฮาราให้ลึกลงไปนั้นควรเป็นเพียงความฝันของมนุษย์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทะเลทรายแห่งนี้ยังเป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้น หากมนุษย์สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ก็คงไม่น่าอายเกินไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการขุดทะเลทรายซาฮาราให้กลวงจะเป็นไปไม่ได้ แต่ทุกวันนี้มนุษย์กำลังเก็บเกี่ยวทรายจากทะเลทราย
และจากมุมมองหนึ่ง ทรายในทะเลทรายซาฮารายังมีค่ามาก แล้วทำไมมนุษย์ถึงได้รับทรายจากมัน ทรายในทะเลทรายซาฮารามีประโยชน์อย่างไร ในสายตาของใครหลายๆ คน ทรายเป็นสิ่งที่สามารถพบเห็นได้ทุกที่และไม่มีค่าอะไรเลย แต่พวกเขาไม่รู้ว่าการผลิตสิ่งต่างๆ มากมายในชีวิตเกี่ยวข้องกับทราย ตัวอย่างเช่น คอนกรีตที่ใช้สร้างอาคาร กระจกบังลม และชิปในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ล้วนมีทรายเป็นวัตถุดิบ
ตามรายงานของ BBC NEWS ในปี 2019 ผู้ประกอบการชาวแอฟริกาใต้ถูกยิงเสียชีวิตในเดือนกันยายนปีเดียวกัน และนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมชาวเม็กซิกันถูกสังหารในเดือนมิถุนายน และการเสียชีวิตของคนเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับการแข่งขันเพื่อทราย ทรายละเอียดที่ผลิตขึ้นในทะเลทรายซาฮารามีอนุภาคขนาดเล็กมาก ซึ่งแตกต่างจากทรายทะเลหรือทรายแม่น้ำทั่วไป ลักษณะเฉพาะนี้เองที่ทำให้ทรายละเอียดมีค่ามาก
บทความที่น่าสนใจ ลิ้นน้ำแข็ง อะไรคือร่องรอยที่พิสูจน์ว่าเป็นการตกของยานอวกาศขนาดใหญ่
